Toute installation de récupération d’eau pluviale dans un bâtiment peut être décrite au travers des fonctions principales : collecte, traitement, stockage, et redistribution .
1. La collecte a pour objet de récupérer l’eau de pluie et de l’acheminer vers un stockage en garantissant un minimum de qualité. Cette fonction regroupe d’une part, le captage de l’eau sur une surface appropriée et l’acheminement de l’eau récupérée vers le stockage.
2. Le traitement a pour finalité d’assurer une certaine qualité de l’eau au regard d’un usage visé. Cette fonction regroupe le dégrillage (toujours amont) et les dispositifs de filtration lesquels peuvent être situés en amont et/ ou en aval du stockage.
3. Le stockage a pour objet de conserver l’eau de pluie collectée en veillant à ce que la qualité se maintienne au mieux pour une utilisation ultérieure. Cette fonction est elle-même décomposable en deux sous-fonctions élémentaires : réserve (conserver l’eau de pluie collectée) et régulation du stock (assurer le trop-plein et veiller à ce qu’une réponse soit toujours apportée à l’usage auquel est destinée l’eau de pluie récupérée, soit par l’eau de pluie stockée, soit par le recours à l’eau de ville lorsque l’eau de pluie stockée vient à manquer).
4. La redistribution a pour objet d'acheminer l'eau récupérée vers les points d'usage. Elle comporte deux sous-fonctions : la remise en pression de l'eau et sa distribution jusqu'aux points d'utilisation.